Sur les traces du @

Description

Le signe @, célébré par les internautes du monde entier, n’est peut-être pas l’abréviation du at anglo-saxon…ExtraitVous vous êtes tous certainement demandé d’où venait l’@, ce mystérieux symbole qui se glisse dans nos e-mails à longueur de jour… et qui a récemment fait son entrée dans Le Petit Larousse ?Appelé arrobas, arobas, arobase ou arrobe, ou encore « a commercial » (en Belgique, on parle également d’un « a crolle », une crolle désignant une boucle de cheveu, et d’autres pays le désignent sous le doux nom d’ « escargot »…), il n’a de nos jours d’usage autre qu’informatique.Pourtant, ce signe étrange n’est pas, comme on pourrait le supposer, sorti du cerveau torturé d’un quelconque informaticien yankee. Non, il trouve son origine chez les scribes de notre vieille Europe !Apparu en même temps que l’esperluette (&), ce caractère est une ligature, c’est-à-dire la fusion en un seul caractère de plusieurs signes, en l’occurrence ceux de la locution latine ad (« à » en français), où le a et le d cursifs de l’onciale (ad penché vers l’avant) ont fini par se confondre (de même « & » provient de « et »).Cette ligature fut employée dès le XVIIe siècle, peut-être même avant, dans le latin dit de chancellerie, et ce dans toute l’Europe. Elle constituait fréquemment la première ligne de l’adresse de documents internationaux – par exemple : @ SSMM Ludov. & Marg. R&R de Francæ se lit : « À leurs Majestés Louis et Marguerite roi et reine de France. »